「食物銀行」有什麼用？
作者：林達敏
加拿大的糧食援助，主要是通過「食物銀行」。全國總共有超過七百個，很多慈善機構、教會，都有這樣的服務。每省的食物銀行組成省的聯會，每省的聯會又再組成全國性的「加拿大食物銀行」（Food Banks of Canada），總部設在安省的密西沙加。「加拿大食物銀行」每年發表一份「飢饉數據」的統計報告（Hunger Count）。根據2021的報告，加拿大全國每月有一百萬人到訪「食物銀行」，其中1/3是兒童。2019年2021之間，因食物價格和房價上升，每月到訪者增加到1百30萬。
「食物銀行」有什麼用？要解答這個問題，首先要破除對窮人的偏見。偏見使人失去了判斷事實的正確根據。有一位全國的華人領袖，屢次對我說「窮人是沒有用的！」有微生物學博士說「人在世上，是沒有問題的。一個人有問題，因為他沒有做好，你不應該去幫他。」這樣的言論，既無知又無惻隱之心。我對這些言論，憤憤不已。這樣顛倒是非的看法，我們必須把他徹底剷除。
歸根結底，就是貧窮是個人問題還是社會問題。中國在剛剛開放改革時，90%的人生活在每天二美元以下，現在只有10%。中國政府在短短的40年中，為這麼多貧困的人口解決了溫飽問題，這是人類歷史上前所未有的成就，也充分表明了貧窮是社會問題。機會和財富的不平均，造成了貧窮。上層的人，比中層多機會和財富，中層又多於下層。在加拿大，英裔比華裔多機會和財富。但生長在多倫多的華裔，又比紐芬蘭的英裔漁民優勝。也有少數的例外。北美城市中的貧民區，有些家庭三代靠社會福利維生。這是個人問題所造成的貧窮。
在香港，糧食援助不叫「食物銀行」，而是叫「救濟品」。我小時曾一連六年領取救濟品，所以有資格以個人的經歷來分析「食物銀行」是否有用。我五歲隨父母到香港，住在木屋區，房子都是用木板、鐵皮、瀝青紙僭建而成，無水也無電，用水靠挖井，照明用火水燈。上世紀50和60年代，美國政府以農產品援助第三世界國家。第三世界國家通常糧食不足，必須用外匯進口糧食，美國政府准許受援國家的政府，把援助的農產品在市場上公開發售，以節省外匯，用來進口機器建設國家。香港政府並沒有把援助發售。香港那時沒有社會福利，我們根本就沒有任何的援助。鄉下的窮人，還可以吃草根樹皮。香港是高度城市化的地方，那有草根樹皮？幸好每星期有卡車滿載救濟品來到木屋區外面的馬路，我們可以排隊領取。救濟品有米、麵粉、玉米粉、棉子油、液體牛油、芝士等等。有時也有些衣服。全面的營養是健康的基石，人類大腦和身體的發育，在童年就奠定了基礎，而且不會有第二次機會。我因為受到食物援助，身心得以健全發展，最終能以讀書脫貧。
我進了基督教的伯特利小學。校務主任是李非吾牧師。他晚年是多倫多城北華人基督教會的顧問牧師。我們每月學費五元港幣，不到一加元，還可以拿到美國的食物援助和衣服。有一次來了一大堆衣服。老師叫一同學站在前面，一件一件的拿出來問誰要，忽然拿到一條褲，長度好像那同學的高度。我們從來沒有見過這麼大的褲子，可能來自美國中部的一個農民。大家都笑了，問來問去都沒有人要。後來終於有一同學拿去，可能是剪開了拿來洗地，或是把布料縫製成別的衣服。五年級的聖誕，我收到一個禮包，上面有捐贈人的地址，是費城。我用我五年級的英文寫了感謝信。
小學六年級我父母把我轉去牛頭角的庇護十二小學。學費每月港幣二元五角，也有救濟品分派，小息時有牛奶和光酥餅，還贈醫贈藥。我畢業時全級第一名。貧民學校的程度本來就不高，考第一沒有什麼值得驕傲的地方，可值得驕傲的地方，是我全級36人，出了醫生、工程師、銀行職員、教師、技術工人，全都脫貧了。
我有友人，小時很窮，每天只能吃一頓飯。她的姐姐因此殘廢，不能讀書，在疾病與貧窮中渡過了一生。好在她父親靠自己的努力脫貧，所以友人能來加拿大讀書。她家得不到救濟品，因為都是從教會分發，要信教或子女在教會學校讀書才可得到。中國以前叫信教的人做「吃教」。中國人是講究氣節的民族，獨立不懼，不肯呵附，都不願意為了救濟品而「吃教」。好在我那時有這些救濟品，不然我也會像友人的姐姐一樣。
然而，要整體的脫貧，靠個人的力量不可以。政府必須廣泛動員社會力量，投入資金，開展有計劃、有組織、大規模的扶貧開發，還要通過教育補習、技術培訓使貧民能掌握一種職業技術，並養成積極性、主動性、創造性。這樣貧民在外部的支持幫助，結合自己的艱苦努力，才能行之有效地脫貧。能脫貧的人，比起不能脫貧的人，有不同的思想。首先他們有激情，就是要在這一生中，盡力去做成一件事或幾件事。他們相信努力必會得到回報，而且願意满怀热情一日复一日的工作，达到令人惊惧，震颤、兴奋和向往的结果。有些貧窮的人，相信成功是靠欺騙。他們人生的目的，不是成功，而是保護自己不受欺騙。他们的心境属于无知无觉的状态，認為什麼都沒有用：錢多帶不走；名氣大死了就不知道。你无法感动他们，吸引他们。這樣思想的人，不能脫貧。所以政府要向貧民提供價值觀教育（value-education），使他們樂觀的去面對工作，不畏艱難，吃苦耐勞。
我把小時接受救濟的經歷公諸於世，並非顧影自憐或希望有人可憐我。我因受到救濟，而有健康的身心，得以靠讀書脫貧，這是我人生一大樂事。獨樂樂不如眾樂樂。與旱災、水災、地震等災害不同，貧窮不太為傳媒注意。因此，上層和中層的人對貧民的苦難和悲慘不了解。我小時生活的木屋區，已為政府拆除改建為公園。有女士說「政府真好，把那些壞人趕走，給我們建了公園。」原來我是小壞人。窮人並不懶惰。他們經年勞碌，任勞任怨，肩負起每日勞動的重擔。由於缺乏信息，豐衣足食的人不知道可以伸出援手，使窮人遠離乾渴、疾病、飢餓。兒童身心的發育，受到貧困的傷害，他們今天的發育，以及明天對社會的貢獻，都為當前家庭的經濟情況所決定。「食物銀行」設倉濟貧，使貧者得食，是福利的正途，並非養懶人，是不可苟且的事！
作者林達敏 ：香港喇沙書院畢業，加拿大緬尼吐巴大學理學士、文學士，緬省教育文憑，美國霍普金大學（Johns Hopkins University）政治及經濟碩士，法國巴黎大學修業。曾任緬尼吐巴省立紅河學院講師，加拿大聯邦人事部訓練司教育顧問等職。
