十二生肖，鼠年说“鼠” ——mouse or rat?

虽然中国的十二生肖早就有了对应的英文翻译，但细究一下，总会发现很多模棱两可或者有待商榷的地方。 例如：羊年—— Year of the Goat或 Year of the Sheep——就有两个翻译版本，究其原因在于中英两种语言在描述现实事物时，划分的精细程度有偏差所致。

在中文中，“羊”字原本并没有明确区分是“绵羊”还是“山羊”，而英文却对这类动物的界定有着清晰的区分。这就造成了翻译上的一个挑战。即从“宽泛”归类的语言翻译成“具体”归类的语言，势必要有所取舍，而无法实现完全的对等。 这也就是为什么，“羊年”会有两个英文版本。

当然，我们完全从历史文化的角度，具体推敲羊年中“羊”指的是“Goat” 还是“Sheep”。有学者表示，基于生肖是汉族传统这个事实出发，“羊”字更可能指的是“Goat”，因为对于汉族人来说，山羊是更为常见的家畜。

翻译生肖的另一个困惑则源自于“性别”的划分。与西方语言不同，中文对“性别”的划分似乎没有那么在意。在英语等许多西方语言中，名词会带有“性别”的指代功能。例如，“actor/actress”, “tiger/tigress” , “wallet/purse” , “shirt/blouse” 等。有些西方语言，每个名词都要区分“阴性”、“阳性”，甚至是“中性”的属性。 这就造成了因“性别”产生的翻译挑战。

例如，“牛”字就最起码可以找出三个英文单词来对应——Bull（公牛）Cow（母牛）Ox（阉牛）。具体应该对应哪一个，仁者见仁，智者见智，很难拿出让所有人都信服的解决方案。

除了上面提到的两种翻译挑战外，生肖的翻译还会遇到文化意向上的问题。就拿“鼠年”为例，“鼠”字就可以对应英文中的“mouse”（小老鼠）和“rat”（大老鼠），这两者有什么区别？

一般来说，老鼠的口碑并不是很好，我们随口都能说出几个跟老鼠有关的贬义表达。例如，“老鼠过街，人人喊打”，“贼眉鼠眼”， “鼠目寸光”，甚至在《诗经》中，用于形容剥削者丑恶嘴脸的“硕鼠硕鼠，无食我黍”生动的诗句。

但在英文中，”鼠“的概念可以细分为“mouse”和“rat”，《麦考瑞大辞典》对这两个词的引申释义大相径庭。

• mouse 指 “a person who is very quiet and shy. ”有安静、羞涩的引申意义。难怪现在有很多人将“mouse”作为宠物来养。
• “rat”的释义则带有很浓的贬义色彩——“a person considered as wretched or despicable.”（猥琐、卑鄙）。此外，曾在欧洲引起黑死病的老鼠也是“rat”; 英文中还用“smell a rat”来表达“其中有诈”“不对劲”的贬义含义。

从上面的解释，我们不难理解，为什么英文卡通人物叫“Mickey Mouse”而非“Mickey Rat”。试想一下，我们几乎每天都会用到的鼠标叫“mouse”如果叫“rat”,你会有什么样的感受？

最后，值此“庚子鼠年”之际，愿所有的好运“鼠”于你，鼠年快乐！

来源：ＡＢＣ　Ｎｅｗｓ