潮州人

潮州是泛指潮汕地區，位於廣東省的東部，和福建省接境。「潮」是指孕育潮州的韓江口較大的潮汐，「州」是行政區域，一般包括幾個或十幾個縣。「潮州」的意思，就是「潮汐較大的行政區域」，面積一萬平方公里, 包括汕頭市和周圍的九個縣：潮安、揭陽、澄海、饒平、潮陽、普寧、惠來、南澳、豐順。現在市縣的規劃已有變動，但潮州人還是認同原來的市縣。

潮州離廣州只有四百九十公里，但兩地所講的方言完全不同。這麽短的距離，而語言有這麽大的差別，不可能是自然的因素，必然是人為的。事實確是如是。秦始皇在統一六國之後，於公元前214年派屠睢為帥（一說王翦，不實。王翦於六國統一前已逝世。）趙陀副之，率領五十萬大軍，占領南方，設南海、桂林、象郡三郡。當時，漢人尚未入閩。那是東晉的事情。南海郡東部新安，是新邊疆，人煙稀少。為了鞏固邊防，秦始皇派兵屯田，並令取其妻小。新安後改名為義安，於隋朝改名為潮州。屯田的士兵，在當時首都咸陽，即現在的西安征集而來，說的是當時的國語。因潮州地方偏僻，從中原來要經過三、四個月的艱苦跋涉，所以士兵的後人，得以保留原來的語言。這種語言多喉音，腔調粗重，語言學稱之為秦腔潮州話。秦始皇所講的話，就是這種話。瑞典漢學家高本漢（Klas Karlgren）認為潮州話是現存最古老的中國方言，是研究中國古漢語的活化石。很多潮州話的日常字句，都可以在秦漢的古籍中找到。

大約一千年之後，又有另一種潮州話出現。唐朝末年，黃巢聚眾攻城掠府，河南的漢人湧入福建避難。黃巢攻打福建時，他們又避難潮州，帶來了唐朝文化：建築、音樂、戲曲、功夫茶。今天，潮州是全中國唐朝文化保持得最好的地方。這批南遷的漢人說的話，多唇音，腔調儒雅，語言學家稱之為豫腔潮州話。所以有二種潮州話，但能互相溝通，沒有困難。秦腔潮州話，散布於潮陽、惠來、普寧。豫腔散布於潮安、澄海、揭陽、饒平、豐順等縣。

因為潮州近海。出洋謀生成為晉身的門徑。今天在本土約有一千五百萬潮州人。在海外也約有同樣的人口，主要分布於泰國、星馬、越南。在越戰之前，北美洲和歐洲很少潮州人。印支難民潮使美國有了三十萬潮州人，加拿大十萬，澳洲十萬。歐洲十萬，主要集中於法國。

潮州人彼此之間的認同，並不是基於出生地、國籍、職業或財富。共同語言是重要因素，但我們也有共同的價值觀，使我們能建立互相扶持的家庭、成功的生意、和緊密團結的社區。我們是率直的男女，因此可以信賴。我們相信貧窮並非可恥，可恥的是不和貧窮搏鬥。潮州文化，教導我們向高處看，勇於拼搏，也使我們知道輝煌的成就，並非來自安逸，而是來自勤儉、刻苦、敢冒風險。我們沒法只追求個人的成就，而不顧我們的族群。我們互相稱呼為「家自人」，即「自己人」。英國人、法國人、荷蘭人、美國人，以前的殖民者，在有關東南亞華人的著述中，常提及潮州人的團結。

歷史上，很多潮州兒女皆有出色的成就：

—宋朝：王大寶（禮部尚書）
—元朝：元順帝皇后鄭懿德，潮陽人
—明朝；翁萬達（兵部尚書）、林大欽（狀元）、林熙春（戶部尚書），黃錦（禮部尚書）
—清朝，暹羅王鄭昭，在位十四年。丁日昌（直隸總督）、方耀（東廣水師提督）。

在現代，1932到1986的17個泰國首相，有六個是潮州裔。在加拿大，黃陳小萍是聯邦耆老部長。林思齊是第一位任省督的華人。李嘉誠是世界華人首富。黃光裕曾一度是中國的首富。

潮州裔的青年男女，我們的目光集中在你們身上。火炬將會傳給你們這一代。你們很多會成為醫生、律師和大學教授、公司總裁、民選官員、高級公務員、公使、大使。有一些會站在帝王的面前，好像林思齊受任為英屬哥倫比亞省總督時一樣。在這一天，不要忘記你是潮州所驕傲和引以為榮的兒女。