腊八节与腊八粥
作者：张名艾
中华民族称农历十二月叫腊月，十二月初八是传统民俗节日——“腊八节”，诞生于夏商周时期，与农历新年一样，已经有四千年历史。“腊八节”夏代称“嘉平”，商代称“清祀”，周代称“大腊”；先秦的腊日在冬至后第三个戍日；南北朝以后固定在腊月初八。
相传释迦牟尼成佛之前，绝欲苦行，饿昏倒地。一牧羊女以杂粮掺野果、羊奶煮“糜粥”喂他，将其救醒。释迦摩尼在菩提树下苦思，终在十二月八日得道成佛。从此佛门将此日定为“成道日”，恰与中国腊八节在同一天。到了唐代，朝廷规定腊月初八既为祭祀“腊神”的“腊祭日”，也是佛教的“成道节”，“腊八节”的神秘色彩更加浓厚。明清时代，腊八节回归初始模式，称与“成道节”无关。寒冬腊月，粮进仓、草入垛，一年忙到头的人们趁农闲，用五谷杂粮、干果、红糖等熬制“八宝粥”吃，感谢天地、庆贺丰收。
明太祖朱元璋幼时家贫，在财主家放牛。有一天归来时，牛滑下木桥、腿跌断。财主将他关进柴房，不给饭吃。朱元璋饿急了，忽然发现一个鼠洞，里面有米、豆、红枣等。他把这些东西煮了一锅粥，吃起来十分香甜可口。后来朱元璋当了皇帝，蓦然想起此事。于是令御厨用米、麦、豆、枣、花生、栗子、莲子、核桃仁等熬一锅粥，与大臣们共享。当天正是腊月初八，便将此粥定名“腊八粥”，要求官民每年这一天都要祭天祭祖、吃腊八粥。此节、此风俗一直流传至今。
人文专家研究，太昊、少昊选在“东瀛”观天测海、决定农时季节，制订“老黄历”、指导农耕。东瀛位于海州湾，又称郁洲、苍梧、“东胜神州”，是东部沿海中的一群岛屿，就是今天的云台山。连云港的将军崖岩画、朝阳狮子山或东海羽山星象图、蝙蝠山石刻、东磊太阳石祭坛等，尚未被全部破解，被说成“天书”，国内外文史、考古专家初步认为这是四、五千年前（甚至更早）古人探讨宇宙、气象、农耕、农时秘密留下的“遗迹”。也从另一侧面告诉人们，烙印着农耕社会印记的“腊八节”与连云港关系特别密切。
“腊八节”通过熬“腊八粥”来体现五谷丰登，古代诗人李福诗云：“腊月八日粥，传自梵王国，七宝美调和，五味香掺入。”古海州城及板浦人做腊八粥全国有名，典籍方志记载的就有几十个品种配方。腊八粥分甜咸两类，原料一般包括各种米（糯米、芒稻米、黑米、小米、高粱米、薏米、麦片、大麦仁、玉米仁）、各种豆（包括豇豆、黄豆、绿豆、赤豆、青豆）、各种干果（包括红枣、莲子、白果、栗子、核桃仁、桂圆、花生、葡萄干、菱角）和红糖等。“八宝粥”原料反映地方农民收获状况和家庭贫富，原料多者二十多种，少的也不低于八种。富人家利用腊八粥“显富、摆排场”，还有添加玫瑰、青丝、百合、葛藤粉、冰糖、蜂蜜和用干果雕刻各种动物、花朵造型的。穷人家买不起珍贵配料，往往用芋头、红薯、山药、胡萝卜等凑数。海赣沭灌许多穷人家喜欢加青菜、萝卜、虾皮和油盐葱姜，做成咸八宝粥。富人家的咸八宝粥则添加肉糜、鸡丝、火腿、香肠、腊肉、松花蛋、黄花、木耳等。许多城乡人家在腊月初七晚上，就忙碌起来，淘米、洗豆、泡果、扒皮、去壳核、精拣，半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到天亮。从晚到早，中华大地弥漫着“腊八粥”香味。
古时候，各家粥煮成后，要先敬神、祭祖，之后再赠送亲友。农村人家，还要盛几碗，放置于家院、磨盘及牛、马、猪、羊圈上，祈愿人寿年丰、六畜兴旺。最后才是全家人食用，多数人家把吃剩的粥保存着吃几天，表示“年年有余”、预示来年好兆头。
唐贞观盛世，在继承“腊祭日”、“成道日”传统的同时，还把它作为整个“春节大戏”的序幕，是“喜迎新年”的开始。女皇武则天《腊日宣诏幸上苑》诗云：“明日游上苑，火急报春知；花须连夜发，莫待晓风吹！”那种欢度腊八节、喜迎新春佳节、希望百花齐放的喜悦心情溢于言表。诞生于古海州板浦镇的《镜花缘》的时代背景，就取材于此一典故。
我小时候家贫，但到了腊八节，父母总会千方百计办齐八种原料，熬上一大锅，首先装满大碗小盆，送给左邻右舍品尝，再带回他人家的腊八粥，带有“送宝”、“送足（粥）”、“讨（淘）宝”、“家家富足”的美好意愿。“过腊八节，吃百家饭”，这一传统民俗，自觉不自觉地增加了邻里感情和友谊，增进了社会和睦、和谐。
到了现代，腊八粥（又称“八宝粥”）不仅是中国人腊八节时合家享用的传统美食，它嫁接进中华民俗文化符号，各种配方的听装“八宝粥”摆进了大小超市、商场，成为国内外市场上一道亮丽风景，深受顾客青睐的日常商品、方便食品，旅游食品。我在加拿大超市发现，来自中国用于煮“八宝粥”的混合原料（主要包括糯米、黑米、赤豆、花生、莲子、薏仁、麦片、红枣）一年四季都有销售，十分受到各族裔顾客喜爱，家家户户煮粥基本都用此种原料。营养专家分析，“八宝粥”、“腊八粥”搭配五谷杂粮、干果等煮粥，符合科学原理，营养丰富，老少咸宜，经常食用（特别在冬天食用），有利健脾胃、御严寒，有利养生保健、延年益寿，而且比单纯的白米粥美味可口、刺激食欲。按“腊八粥”配方熬粥吃，有百利而无一害，这已成为家喻户晓常识。