落 叶  (7)      

作者：刘作义

秋月也从相好的师爷处知道了，告诉姨娘。

府衙一片欢腾，人人脸上都有藏不住的高兴。

眼尖的师爷觉得有一些日子不见柳信沆了。

据说知府老爷打发他回家乡办事。

是否如此？

还是别有隐情？

此处暂且不表。

这时在家乡的巨富，通兑18省钱庄的罗家，将从福建连城老家送侄男、女来与柳家完婚。

罗亲家翁原是衡阳县衙外福建人开的店铺伙计。此店专营送信汇兑。

此人负责帮在外地的福建人带信送钱回乡养家糊口。

署理县太爷的侄公子扬州人张联桂因避洪杨之乱寄寓县衙，喜欢到此清谈议论，品色香味俱佳的福建乌龙茶。

此茶县衙里一时难寻。味道纯正。堪称上品。来自产地龙岩。

陪张公子的就是这罗伙计。

他能说会道，跑南走北，见多识广，十分机灵。

张公子累试不第，捐官。

多年后任灵川县令，再调桂垣县令。

就修书叙旧。邀罗到此经商并代理县衙钱粮。

一年漓江大水，灾民蜂拥逃入城内。

人心惶惶。

饥民加剧市井不安。

张联桂开仓济民。

时来运转，灾情不久缓解。

后张因审时度势，不失时机，当机立断，避过民变，获升桂林知府。

罗又代理府衙银钱事务。

罗更建义仓。

经常扶危解困，从疏解小患开始，救济有需求者。

晚清在内忧外患中，桂垣却出现了多年不见的升平景象。

这就与张大人点拨有关了。

他还对罗讲：“地方太平才有生意”。

张挂在嘴边的一句话就是：“尽忠朝廷，地方太平”。

又讲：“地方太平就是尽忠朝廷”。

罗家的这些施惠当然与张大人有关。

在张的奏请下，圣旨立“乐善好施”石牌坊表彰罗。

这就有了罗义仓的美名。

官商互利。

张也累官荣升巡抚。

罗荣华一时，代理广西藩司财务。

罗府座落在偏辕巷的南口。

离巡抚署东辕门很近。

张有时也信步微服到罗府小坐。

依然是品龙岩乌龙茶。

罗细声附耳对张说：“梧州货船云集。满载生漆、桐油。说是要下广州。转海路由货轮经天津运京”。

张哈哈一笑，说：“这正是为老佛爷修的颐和园运的原料。该想想恭寿了”。

不错，张就是为慈禧60大寿来罗府商议的。

张回到抚衙住处。

张夫人喜滋滋地坐着绿泥大轿也从罗府回来了。

原来她到内屋上房挑选刚从福建来的几个14、5岁的小丫头。

个个秀气，大眼睛，一看就让人喜欢。

她拉了两人的手，说：“选个黄道吉日，就坐轿到张大人家”。

歇了一会又说：“我们是姐妹了。以后我们就是一家人了”。

罗府内眷说：“请夫人放心。黄道吉日会送到大人府上。”

张、罗两家内眷依依不舍。

临走，张夫人还瞧了一眼：这两个小女孩能生孩子吗？不会太小吧？毕竟张大人还没有后人啊！张夫人十分焦急。

在罗掌柜的筹措下，拿出银子，就派人去合浦寻珠了。

因为太后最爱珍珠。证据就是孙殿英盗东陵所获最多的就是珍珠。

老天不负有心人。

果然在合浦寻得颗粒饱满，又大又圆，罕见的珍珠。