Ashbridge家族六世传奇：从老宅到湖湾

在刚刚逝去的炎炎夏日，多伦多最热闹的沙滩非华人俗称的Woodbine Beaches莫属。如此长的天然沙滩，在北美内陆大都会里是绝无仅有的。盛夏，走走聊聊也喜欢到这花花绿绿熙熙攘攘的世界，可以聊天，看书，嬉水，望湖，打球，玩沙子，晒日光浴。还有沿着长长的木板步道散步。木板道的西头，是一段半月形的弯弯沙滩，为Scarborough悬崖风化后掉落水中，在经过水浪冲击推移到达这里后，最终给半月形湖湾挡住沉积下来所形成。由此可见自然多奇妙，似乎互不相干的两码事，却有自然力那无形的手在操控着。这湖湾名为Ashbridge，华人给它取了个华丽的中文名“尘桥湾”。

Ashbridge其实是一个家族的名字，湖湾并没有桥。该家族是Quakers教徒。 他们先从英格兰漂洋过海到宾州。美国独立战争后，新寡的Sarah 带着两个儿子John和Jonathan，以及三个女儿在1793年来到尚叫York镇的多伦多。移民的原因有两个，除了宗教迫害外，还有就是保皇党身份。Ashbridge一家是多伦多最早的家庭之一。这一年，定为上加拿大首都的约克镇正好拔地而起。为吸引大量居民，政府为移民广赠土地。总督Simcoe赠予Ashbridge一家约600英亩土地，分为Lot 7、8和9三块土地，在Don河汇入安大略湖河口东侧。整个地块的北边是如今的Danforth Avenue，南边则是如今的湖湾，也是因其家族命名。

后来，家族后代断断续续出让地块。到1900年，湖湾已成为冬季采冰场，著名的有Samuel Hill’s Ice House，Graham’s Ice House和Martin McKee’s Ice House。再后来，因为工业发展和污水排放，水资源不安全，采冰场关闭。1910年，多伦多港务局开始在此规划建设一个工业区，包括办公室，铁路线，公共仓储，码头设施和污水处理厂。 Ashbridge’s Bay Park于1977年落成开放，包括游艇港口。本世纪初，又在公园里兴建了园中园skateboard park。不过，市民除了享受沙滩外，就是在Canada Day 和 Victoria Day到此看焰火。

继续聊Ashbridge家族吧。定居下来后，他们平整土地，开垦种植，农场便渐成雏形，继而兴旺。1809年，在距离安大略湖60米的地方，建造了一座原木小屋，可惜后来被拆毁。Jesse是家族的后代之一，拥有Lot 9的一部分土地，大约是两英亩。1854年，他建造了一座传世老宅Jesse Ashbridge House，由Joseph Sheard设计。后者为建筑师和多伦多市长(1871-72)。老宅的第二层是由Jesse的续弦Elizabeth在1900年加盖的。二层小楼，如今还坚固矗立在女王东街1444号。外观呈现出新古典主义和摄政风格的混合和谐形态。值得留意的是屋檐，外走廊，拱廊，阳台，格栅，装饰窗和烟囱。加盖的Shingle式样的双重斜坡屋顶，则巧妙地避免新旧砖的差异。

Jesse在1874年去世。随着城市的扩张，很快到此，家族卖掉了大部分土地。The Duke of Connaught Public School (1912) 和S.H. Armstrong Community Recreation Centre均是那时建在他们原来的果园上的。老宅东侧的Woodfield Road则是修在走向北面农田的田埂上。到1920年代，家族的地产已缩小到仅有2英亩。Elizabeth在此居住到1918年去世，儿子Wellington继承了老宅。其女儿Dorothy Bullen和Elizabeth Burton则在1972年将老宅慷慨捐赠给Ontario Heritage Trust，包括附属建筑和花园。但Dorothy继续居住到1997年。Dorothy还捐赠给Ontario Heritage Trust大量档案资料和物品，包括土地赠予原件，蜡封，采样器，海螺壳，家庭圣经，一只1888年的独木舟和煮豆罐，时间跨度从19世纪到20世纪初。藏品中有些和家族有关，有些和家族某个特定人物有关，反映了影响家族六世的因素和趣味。当然，最有意义的是老宅，因为他们是多伦多唯一在自己土地上连续居住200多年的家族。

1987和1988年，多伦多教育局Archaeological Resource Centre两度在其西侧进行过公共考古。在1998，1999 及 2000年，多伦多大学人类学系也多次在老宅土地进行田野考古， 包括1794年木屋和1809年住宅，它们一直存在至1913年。考古发现了许多史前土著活动痕迹。老宅周边很多设施地名也是因家族命名，主要有屋南的Jonathan Ashbridge Park，东侧的Sarah Ashbridge Avenue。加拿大最早的国歌“永恒的枫叶”的作者故居，也在不远处的Leslieville社区。(多伦多那些地儿)