佛教裡面有一個典故，叫「五千退席」。出自《法華經·方便品》。舍利弗多次代表會中大眾向釋尊請求，甚至表示，「世尊！唯願說之！唯願說之！所以者何？是會無數百千萬億阿僧衹眾生，曾見諸佛，諸根猛利，智慧明瞭。聞佛所說則能敬信」。佛陀實在不好拒絕，表示「諸佛智慧，甚深無量，其智慧門，難解難入，一切聲聞、辟支佛所不能知。」果然，會中「比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷五千人等，即從座起，禮佛而退。」就是說，釋迦牟尼在講到最高深的時候，有五千個弟子退出了講堂。

我在美國紐約大學讀書的時候，有好多同學是學教育的，學校要求當老師也要學心理學，你學好心理學以後，知道每一個人的根器是什麼，那麼你來授課就更加有效果，讓人家接受你。我覺得觀機逗教就是一種communication， 就是一種交流。學會觀機逗教很重要，如果你不懂得觀機逗教，有時候講的話人家不但沒有感謝你，還會覺得你很討厭。所以我們講話的時候要懂得觀機逗教，哪一些話應該講，哪一些話不應該講，這是非常有學問的，講話也是藝術。

佛教講孝道有三部經，《佛說父母恩重難報經》《盂蘭盆經》《地藏經》。。這三部裡面很詳細地介紹了什麼是孝道。從佛法裡面來講，這個「孝」有兩層含義：第一種孝就是世間的孝道。父母健在的時候，要關心父母，照顧父母，幫助父母解決生活的問題。第二种出世間的孝道。讓父母能夠了解佛教的因果道理，止惡行善，廣做善事，一心修行念佛，在這一生能夠了生脫死，臨終的時候沒有任何掛礙，很自在的一心念佛，往生西方極樂世界，蓮花化生，花開見佛，親近阿彌陀佛，這個是大孝。這個是最大的孝心，所以我們學佛的人，我們要常常用佛法來度化所有的人，包括我們父母。

很多人因地藏菩薩發願：「地藏末空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。」便誤會以為地藏菩薩位居等覺，沒有成佛。《大方廣如來不思議境界經》說，當釋尊示現在摩竭提國，菩提樹下成等正覺時：「有十佛剎微塵等他方諸佛，為欲莊嚴毘盧遮那佛道場眾故，示菩薩形，來在會坐。其名曰：觀自在菩薩，文殊師利菩薩，地藏菩薩，虛空藏菩薩，金剛藏菩薩，維摩詰菩薩，善威光菩薩，滅諸蓋菩薩，寶手菩薩，大慧菩薩，普賢菩薩，如是等菩薩摩詞薩而為上首。」

地藏菩薩所以發如是弘願，主要原因是基於孝道。孝道是促使地藏菩薩累劫報親恩的一種動力。孝道使地藏菩薩長住生死，永劫度生。什麼叫孝道？孝道體現在眾生最痛苦的時候，你有這個慈悲心去關懷他們，所以地藏王菩薩能長住生死。我們佛教說每一個人希望離苦得樂，能夠了生脫死，能夠證入涅槃，但是你如果成為菩薩的時候，你在涅槃裡面，你不會去舍離這個生死，地藏王菩薩雖然他有智慧，有神通，但是他長住生死，他跟眾生打成一片。

佛教從印度傳到中國，之所以能夠被民間社會普遍接受，是因為佛教的孝道思想跟中國的傳統文化息息相關。因為它是一門重視孝道的宗教。佛教從印度到中國，剛開始立足是很不容易的。佛教從印度到中國是漢朝的時候，經過魏晉南北朝這幾個朝代不斷地翻譯佛經，把經文翻譯成中文，抄寫、印刷，確定一些名詞的固定譯法，到了隋朝、唐朝，中國人就可以直接了解佛經裡面的含義。

釋迦牟尼佛和十方三世一切諸佛如來所說的無量法門，都是建立在孝的基礎上的。我們修行有一個正行道，有一個輔行道，特別是我們要往生到西方極樂世界去，孝道是我們修行的輔行道，佛教非常重視孝；正行道是念阿彌陀佛。孝敬父母，行十善，持五戒，就可以到西方極樂世界去。十方三世一切諸佛，祂所說的一切法門，都是建立在孝的基礎上。離開了孝，所講的一切法門都是有限的，孝是代表愛，你愛你父母，愛你的親人，愛你的朋友，愛你的同學，乃至愛一切人，我們佛教裡叫慈悲，慈悲地對待一切人，你才是一個有智慧的人。

我們誦經，讓心與經成為一體，就能得到大的感應力和功德力。在讀《地藏經》的時候，要一句一句來讀。誦經不是說，你一直念，你嘴巴念，沒有用心來觀想。如果這樣，這個經沒辦法入你的心，你的感應就很有限，最多只有種善根。誦經有一個技巧，我們誦經的時候，我們眼睛就要看，我們嘴巴在誦，我們心要在想，所以叫隨文入觀。要去觀想，用你的清淨心來觀想裡面的內容，你誦一句話，兩句話，三句話都在你心裡面，從你心裡面流過去，把這個經誦到你心裡面進去，心裡面有經的義理，所以你的心跟這個經成為一體，這個功德力就大了，所以每誦一遍這個力量就大了。

佛教裡面好多聖者，他為了度不同的眾生，示現不同人，有時候到天上去度化眾生，他的相貌就很高大，有時候到畜生道度眾生，就跟畜生相一樣，有的就到人間來，像釋迦牟尼到人間來，示現跟我們是一樣，所以我們看到，在人世間釋迦牟尼佛是丈六金身，像普通人一樣。但釋迦牟尼到天上去說法，他的相貌又不一樣，到不同的十法界，不同的界，他的身相都不一樣。那麼釋迦牟尼要度化我們，就到人間，長相跟我們人間的人一樣。

在對待如何孝敬父母這一點來說，中西方傳統文化有所不同。尤其現在的人，講究獨立自由，每個人都有個性，每個人都覺得自己了不起，所以在西方國家這種教育，人到十八歲以後他就自由了，那麼他就去工作了，很少去關心父母。但是我們中國的傳統文化就不一樣，中國的傳統文化就是父母把你生下來，養育你，你長大以後，你要報答父母之恩。