人类有史以来为世人所公认的“四大圣哲”，就是释迦牟尼、孔子、苏格拉底、耶稣。儒家称赞孔子：“天不生仲尼， 万古如常夜”。这句话如果用在佛陀释迦牟尼身上，也是十分贴切的。正如太虚大师作词的《三宝歌》所云：“人天长夜，宇宙黯暗，谁启以光明？”正是由于佛陀释迦牟尼降生人间，才给人类带来了开启人生究竟大智慧的光明。

佛陀在兩千五百多年前降生于古印度迦毗罗卫国。历史上该国在今天喜马拉雅山南侧的尼泊尔境内。从这一点看，佛陀并不是人们想象或是后人杜撰出来的神。佛陀是一位通过自己的努力修持而获得彻底解脱的大智大觉的人。他的言教成为流传后世的、帮助所有众生彻底解脱人生苦恼的大智慧。

《地藏經》說：「世尊，一切眾生，臨命終時。若得聞一佛名，一菩薩名。或大乘經典一句一偈。我觀如是輩人，除五無間殺害之罪。小小惡業，合墮惡趣者，尋即解脫。」 【閻羅王眾贊嘆品第八】。他說一切眾生臨命終時，如果能夠聽到一句佛號，一個菩薩名號，或者是大乘經典的一句話，「我觀如是輩人，」他看到大乘經典的一句話，看到這樣的人，除五無間殺害之罪。

我們讀地藏經，最重要要懂得依教奉行，去實踐地藏菩薩的願力。地藏王菩薩普度一切眾生，到最艱難的地方去度化眾生，如果我們也能夠做得到，我們就是分身地藏王菩薩。所以我們要去實踐地藏王菩薩的願力，以這樣的心態來誦經，那麼鬼神，或者過去的冤親債主，所得到的利益就不止是一個脫離痛苦的利益，而是可以憑著願力可以往生到西方淨土。所以如果我們如果依教奉行，我們就能夠讓我們的冤親債主離苦得樂，往生西方極樂世界去。

我們有些人的心常常不定：有時候覺得學佛很好，常常到廟裡來參加法會，在家裡拜佛，誦經，念佛；但是有時突然之間就不想念佛了，不想修行，很懈怠。這是為什麼呢？這是業障現前。

「復次觀世音菩薩：若未來世，善男子善女人，於大乘經典，深生珍重，發不思議心，欲讀欲誦。縱遇明師教視令熟，旋得旋忘，動經年月，不能讀誦。是善男子等，有宿業障，未得消除，故於大乘經典，無讀誦性。如是之人，聞地藏菩薩名、見地藏菩薩像，具以本心恭敬陳白，更以香華、衣服、飲食、一切玩具，供養菩薩。以淨水一盞，經一日一夜安菩薩前，然後合掌請服，回首向南。臨入口時，至心鄭重，服水既畢，慎五辛酒肉，邪婬妄語，及諸殺害，一七日或三七日。是善男子善女人，於睡夢中，具見地藏菩薩現無邊身，於是人處，授灌頂水。其人夢覺，即獲聰明，應是經典，一歷耳根，即當永記，更不忘失一句一偈。」

地藏菩薩的悲心憐憫眾生，佛以方便給予度化。請看《地藏經》【分身集會品第二】：

「爾時，世尊舒金色臂，摩百千萬億不可思、不可議、不可量、不可說、無量阿僧祇世界諸分身地藏菩薩摩訶薩頂，而作是言：吾於五濁惡世，教化如是剛強眾生，令心調伏，捨邪歸正，十有一二，尚惡習在。吾亦分身千百億，廣設方便。」

我常常講說，我們的知識來自哪裡？來自三個方面。我們對這個世間所認識的一切東西，都是來自三個方面，一個就是現量，你眼睛看得到，耳朵聽得到，手可以摸得到的是現量。第二是比量，比量是邏輯推理，比如外面聽到車的聲音，知道外面有車了。看到外面有煙，知道外面起火了，我們的經驗告訴我們，去判斷發生了什麼事情。第三種叫聖教量，就是那種聖人，他們開悟了，他們對宇宙人生已經證悟了，他們知道很多，知道好多不可思議境界，我們沒有那種經驗，我們不知道。但是經過他們講解開示之後，我們就明白了。

《地藏經·閻羅王眾讚歎品第八》就講到了：「佛告閻羅天子：南閻浮提眾生，其性剛強，難調難伏。是大菩薩，於百千劫，頭頭救拔如是眾生，早令解脫。是罪報人乃至墮大惡趣，菩薩以方便力，拔出根本業緣，而遣悟宿世之事。自是閻浮提眾生結惡習重，旋出旋入，勞斯菩薩久經劫數而作度脫。」

眾生陷在十惡八苦中往往不能自拔，難接觸到佛法。十惡，最早見於《中阿含·業相應品·思經》，指十種嚴重程度之惡行：一殺生、二不與取、三欲邪行、四虛誑語、五離間語、六麁惡語、七雜穢語、八貪欲、九瞋恚、十邪見。八苦是指生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得和五陰熾盛苦。