前不久，因為外出購物，來到了多倫多太古廣場附近的一家商鋪，當時人很多，於是就在靠門口的椅子上坐下來等。一同等候的還有幾個人，其中有一位中年人向我點了點頭，我也禮貌地向他笑了笑。他問我：“你是和尚吧？”我回答道：“是，我是出家人。”他又接著說：“我的外婆也信佛，‘文化大革命’前還經常拜觀音，但後來破“四舊”以後就沒有人敢信了。”聽他這麽一說，我便好奇地問他：“那你現在信什麽呢？”他回答說：“我現在什麽也不信。不過在大陸的時候，我也會到廟裏燒燒香、許許願，求個平安。”

關於布施的果報，以前也講過，我們一切的福德都是從布施而來，當今這個社會大家都在為錢財忙碌，要知道，富貴的正因就是布施。通俗地講，布施相當於投資。會投資的人，他用錢賺錢，錢就會越賺越多。

關於布施，在佛教中有一個重要的概念，就是無相布施。所謂無相布施，就是布施時沒有能布施的我、受布施的人、所布施的物，當然布施後更不存求報的念頭，這種三輪體空無相而施的功德，才是最大功德。

前不久，有一位信眾來到湛山精舍向我大倒苦水，說他在許多年以前曾經大力幫助一位親人，但如今這位親人發達了，有錢了，卻對這位信徒的困難不聞不問。他真的後悔當初幫了那個人。他最後問我：“我當初幫了那個人不也是一種布施嗎？布施不是可以得到善報嗎？為什麽我還得到這個恩將仇報的結果。”

2008 年是中國悲欣交集的一年，亦是在考驗中國政府面對和處理順境與逆境的能力。奧運即將在北京舉行，已經說明了中國經濟的發展和國力的強盛，並凸顯了中國在國際舞臺上的重要地位與影響。但好事多磨，2008 年 1 月份中國南方一場大雪從天而降，交通受阻，電線、水管停用，百姓遭殃，中國的經濟損失嚴重。奧運聖火在境外傳遞時，亦受到國外一部分不認同中國的人，從中多方為難與阻礙。5月12日四川汶川7.8級的大地震，震垮了學校與各處樓房，毀壞了道路和家園，死傷人員難以計數，可以說是家破人亡，滿目瘡痍，慘不忍睹。還有許多人被埋在廢墟裏哀聲求救，亦有不少人流離失所，無家可歸。

發心立願，建寺安僧，弘揚佛法，利益眾生，常常都能在冥冥之中得到十方諸佛菩薩的護佑和加持。加拿大佛教會湛山精舍四眾弟子為上報四重恩──三寶恩、父母恩、國土恩和眾生恩，下濟三塗苦──地獄、餓鬼、畜生，發願創建加國佛教四大名山。雖然工程浩大，困難重重，但都能在佛光的照耀下，化難為易，克服種種障礙，尤其是最近在無意之中，於五臺山發現了山泉活水，依此開鑿成一處美麗而寬廣的大湖，更是神奇無比。開挖此湖時，意大利族裔工程師彼得·薜比黎（Peter Zeppieri），還曾得到文殊師利菩薩慈悲的護佑，免遭一難，使大家對五台山聖地，更加仰慕不已。

觀音菩薩是古佛應世，悲心廣大，隨緣化度，普濟群生。因此，觀音的形象亦不盡相同，根據《法華經·普門品》所記載，觀音如同水中月，“千處祈求千處應，苦海常作度人舟”；或雲：“千江有水千江月，萬裏無雲萬裏天”。

說起觀音菩薩的住處，可以說是眾說紛紜。唐代玄奘法師在其著作《大唐西域記》中寫道：“觀音菩薩住在南印度的普陀洛迦山，山道險峻難行，山頂有池，其水清如鏡，有大河繞山周流二十圈，流入南海，池旁有石天宮，是觀音菩薩往來時的歇腳處。”

觀世音就是《心經》裏所講的觀自在菩薩，佛教徒尊稱他為觀世音菩薩，普通人叫他做觀音。釋迦牟尼佛在二千五百年前於《地藏經》中已經預言觀音菩薩與我們每個人特別有緣。佛陀的預言果然不錯，縱觀世界各地信觀音、拜觀音和念觀音者，多不勝舉。現今在世界各地都有觀音像的出現，人們為了敬仰觀音，通常以繪畫、雕刻、鑄造、泥塑或刺繡等方法來建造菩薩聖像，不但成為藝術品的欣賞，同時亦作為恭敬、禮拜、念誦等修行之用。我們時常都會在博物館、藝術店、居家以及寺院看到他。

彌勒為梵文的音譯，意譯慈氏。《阿彌陀經疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝。”彌勒的名字叫阿逸多，意即常懷慈悲之心而無能勝。因此，修慈悲心觀，是彌勒思想的一大特色。中國民間之所以更喜愛布袋和尚形象的彌勒菩薩，是因為寺院裏供奉的佛菩薩大都讓人肅然，惟有大肚子彌勒給人以安然、和藹、平等的感覺。這也正是彌勒大慈給世人歡樂的表征。